Stabilizátor světla slouží jako přísada do produktů na bázi polymerů, jako jsou plasty, pryž, nátěry a syntetická vlákna. Jeho primární funkce spočívá v zachycování nebo pohlcování ultrafialového (UV) záření, neutralizaci singletového kyslíku a rozkladu hydroperoxidu na neaktivní sloučeniny. Tato akce účinně zmírňuje nebo oddaluje potenciální chemické reakce vyvolané světlem v polymerech, čímž zabraňuje nebo zpomaluje procesy, jako je fotooxidace, a prodlužuje celkovou životnost polymerních produktů při vystavení světlu.,
Škodlivé účinky ultrafialového záření na polymery:
Sluneční světlo, které se skládá z elektromagnetických vln, prochází při průchodu prostorem a ozónovou vrstvou filtrací. V důsledku toho záření dopadající na zemský povrch spadá do rozsahu 290-3000 nm. Viditelné světlo (400-800 nm) tvoří přibližně 40 %, zatímco infračervené světlo (800-3000 nm) tvoří přibližně 55 %. Ultrafialové záření o rozsahu 290-400 nm tvoří pouhých 5 % slunečního světla, ale nese značnou energii. Absorpce UV záření polymerními produkty spouští samooxidaci a degradaci, což má za následek prasknutí chemických vazeb, rozbití a zesítění. Tyto procesy vedou ke znatelným změnám v barvě, síle a životnosti, souhrnně označované jako fotoredox nebo fotostárnutí.
Mechanismus působení světelných stabilizátorů:
Světelné stabilizátory vykazují různé struktury a funkce. Některé jsou navrženy tak, aby chránily, odrážely nebo absorbovaly UV záření a přeměňovaly je na neškodnou tepelnou energii. Jiné fungují tak, že zháší excitované stavy molekul vyvolané UV zářením, vracejí je do základních stavů a tím snižují pravděpodobnost fotoredoxních reakcí. Některé stabilizátory navíc zachycují volné radikály generované fotoredoxními procesy, zabraňují jejich účasti na reakcích stárnutí a účinně chrání polymerní produkty před poškozením způsobeným UV zářením.