Změkčovadla se týkají organických látek, které zvyšují změkčovadla, zlepšují tekutost pryskyřic během lisování a činí výrobky pružnými. Obvykle se jedná o nějakou vysokovroucí, těžko těkavou viskózní kapalinu nebo nízkotavnou pevnou látku, která obecně chemicky nereaguje s plasty.
Změkčovadlo musí mít nejprve dobrou kompatibilitu s pryskyřicí. Čím lepší je kompatibilita, tím lepší je plastifikační účinek. Přidání změkčovadel snižuje teplotu skelného přechodu plastů, takže tvrdé a tuhé plasty jsou měkké a pružné. Obecně platí, že změkčovadlo musí být také bezbarvé, netoxické, bez zápachu, odolné vůči světlu, odolné vůči teplu, odolné proti chladu, s nízkou těkavostí a migrací, nehořlavé a chemicky stabilní, levné a snadno dostupné. V praxi nemůže jedno změkčovadlo splnit všechny výše uvedené požadavky.
Změkčovadla jsou rozdělena na hlavní změkčovadla, konkrétně změkčovadla na bázi rozpouštědel; pomocná změkčovadla, jmenovitě změkčovadla na bázi nerozpouštědel; změkčovadla na bázi katalyzátorů; a ftaláty podle jejich chemických struktur. , estery mastných kyselin, fosfátové estery, polyestery, epoxidové estery, sloučeniny obsahující chlor atd. Běžně používaná změkčovadla jsou dibutylftalát (DBP), dioktylftalát (DOP), epoxidovaný sójový olej, trikresylfosfát, trifenylfosfát, dioktylsebakát, chlorovaný parafín atd.
PVC je hlavním koncovým uživatelem těchto změkčovadel. Hlavními oblastmi použití PVC s přidanými změkčovadly jsou dráty, kabely, podlahové a stěnové obklady, stavební materiály, automobilový průmysl a obalové materiály.